COD的工作原理

水樣、重鉻酸鉀消解溶液、硫酸銀溶液（硫酸銀作為催化劑加入可以更有效地氧化直鏈脂肪化合物）、以及濃硫酸的混合液加熱到165℃，重鉻酸離子起氧化作用時會改變顏色，分析儀檢測這個顏色改變。消耗的重鉻酸離子量相應于可氧化的有機物量。

還原性的無機物，例如亞硝酸鹽、硫化物和亞鐵離子，會提高測量結果，它們的耗氧量會加到COD值中。